С начала пандемии коронавируса в Марфо-Мариинском монастыре в центре Москвы постоянно толпятся люди.

В этом белокаменном женском монастыре находится одна из самых известных в России благотворительных организаций, которая, помимо прочего, раздает бесплатные продуктовые наборы.

"До пандемии у нас было от 30 до 40 человек в день", - говорит AFP Елена Тимощук, социальный работник "Милосердия", облокотившись на стол, заваленный бутылками с подсолнечным маслом. - "Сейчас к нам приходит 50-60 человек ежедневно. Это большая нагрузка."

Многие из тех, кто стоит в очереди за пакетами с гречкой, сахаром и чаем, - пенсионеры, но есть и те, кто потерял работу или попал под сокращение зарплаты.

Пандемия коронавируса нанесла новый удар по стагнирующей экономике России, которая и без того страдала от западных санкций, низких цен на нефть и слабых корпоративных инвестиций.

Наблюдатели говорят, что рост бедности, падение доходов и отсутствие ощутимой государственной поддержки во время пандемии подпитывают недовольство двухдесятилетним правлением президента Владимира Путина и усиливают оппозицию.

Отвечая на призыв заключенного в тюрьму критика Кремля Алексея Навального, десятки тысяч людей протестовали по всей России последние несколько недель, и его команда планирует еще больше протестов в преддверии парламентских выборов в сентябре.

Реальные располагаемые доходы россиян падали последние полдесятилетия, сократившись на 3,5% в 2020 году, в то время как стоимость основных продуктов питания резко возросла.

Осознавая растущий гнев по поводу падения уровня жизни, Путин в декабре приказал министрам ввести чрезвычайные меры по ограничению цен. Несмотря на усилия правительства обуздать инфляцию, стоимость сахара в январе была на 64% выше, чем годом ранее.

Надев красную шапочку поверх длинных косичек, 66-летняя Сандра () сказала, что перестала ходить по магазинам и вместо этого пользуется бесплатными продуктовыми наборами "Милосердия".

"Больше ничего не купишь",- сказала пенсионерка, не назвавшая своей фамилии. - "Раньше я могла себе позволить кормить птиц, но теперь даже зерно стоит дорого."

- Риски растут -

"С точки зрения политических последствий нынешняя ситуация выглядит не очень хорошо", - считает Игорь Николаев, руководитель отдела стратегического анализа аудиторской компании FBK Grant Thornton. - "Риски для властей возросли."

Пожилые россияне "особенно чувствительны" к росту цен, потому что это напоминает о безудержной инфляции, последовавшей за распадом Советского Союза в 1991 году, - говорит Николаев. Он предположил, что российское правительство может представить новый экономический пакет, чтобы ослабить социальное недовольство в преддверии парламентских выборов.

- Они должны что-то сделать, - добавил Николаев.

Согласно недавнему опросу независимого () "Левада-центра", 43% россиян не исключают протестов с экономическими требованиями: в последний раз такое наблюдалось в 1998 году. Исследование также показало, что 17% респондентов готовы лично принять участие в таких протестах.

Денис Волков, заместитель директора "Левада-центра", утверждает на основании анализа недавних протестов, что гнев на власть больше не ограничивается маргинальной оппозицией и что многие демонстранты мотивированы экономическими трудностями.

Протестующие хотели "выразить свое разочарование властью, озабоченность отсутствием перспектив и тупиком, в котором, по их мнению, оказалась наша страна", - написал Волков в прошлом месяце в российском издании Forbes. - "Власти нечего предложить тем, кто недоволен их политикой", - добавил он, указывая на "показное богатство" российских элит и растущий раскол в обществе.

18-летняя студентка политологического факультета Екатерина Никифорова, присоединившаяся к митингам сторонников Навального в Тихоокеанском порту Владивостока, заявила агентству AFP, что страна стагнирует и что она не видит "никаких перспектив экономического и политического развития" в России.

Арсений Дмитриев, 22 года, который митинговал на другом конце страны - в Санкт-Петербурге, говорит то же самое. Выпускник социологического института понимает, "куда катится страна".

"Просто глядя на статистику, я понимаю, что реальные располагаемые доходы населения падают, а качество жизни не улучшается".