По мотивам пресс-конференции NASA: Первый контакт это магия

Обнаруженный в Солнечной системе крошечный внеземной артефакт позволил странной инопланетной эквиноидной расе узнать, что Земля населена разумными существами, и они немедленно вылетели, чтобы нанести нам визит.

Но поскольку космос очень, очень, очень большой, до цели они доберутся ещё очень нескоро. Зато у них есть сверхсветовая связь, так что не подружиться ли нам с ними по переписке?..

Автор: Eakin
Перевод: Многорукий Удав
Вычитка: Веон, Yarb, Айви-тян
Оригинал
Скачать FB2

Всё началось с необычных повторяющихся помех.

Радиотелескопы, наблюдавшие небо, перестали работать как положено, начали выдавать бредовые и глючные данные. Множество озадаченных техников проводило одну бессонную ночь за другой, пытаясь выследить отошедший контакт, или глюк в системе, или источник помех, портивший астрономические результаты, но без малейшего успеха. Наконец, придя в полное отчаяние, один техник нарушил правило о неразглашении и отправил е-мэйл своему доверенному другу, работавшему по той же специальности... только чтобы узнать в ответ, что их обсерватория пытается решить точно такую же проблему.

Сейчас же заинтересовавшись, учёные и криптографы присмотрелись поближе. Когда был определён период повтора, выявить источник оказалось несложно: сигнал исходил из вроде бы пустой точки в небе примерно между Юпитером и Сатурном. Это явно было некое сообщение на неизвестном человечеству языке, бесконечно повторявшееся, пока то, что его посылало, равнодушно плыло среди звёзд. На высшем правительственном уровне разгорелись споры о том, как следует поступить. Игнорировать этот зонд? Уничтожить его? Попытаться составить ответ? К согласию так и не пришли.

В результате согласия и не потребовалось. С самого начала о послании знали слишком многие, чтобы сохранить его в тайне. Небольшая религиозная секта, уверенная, что послание пришло от их божества, просто записала сигнал, нацелила передатчик в нужном направлении и отправила то же самое сообщение к его источнику.

Прошло семнадцать часов, прежде чем местные власти засекли, опознали и отследили передачу до маленького фермерского дома в захолустье. На следующее утро местные жители проснулись и с изумлением обнаружили, что в их городишке введено военное положение, а по улицам катаются танки, тщетно выискивая враждебных пришельцев. Но это было уже не важно. Ответ был отправлен, и когда через несколько недель сигнал пропал, весь мир затаил дыхание.

Затем источник сигнала появился снова, но теперь не в глубоком космосе, а возле Земли, как ни в чём не бывало вращаясь по полуторачасовой орбите вокруг планеты. Когда передача возобновилась, по миру прокатилась вторая волна паники. Астронавты на борту Международной космической станции получили задание сделать фотографии во время сближения, и человечество впервые увидело настоящий инопланетный аппарат.

Он был до странности красочным. Первые же полученные изображения разом опровергли популярную теорию о том, что это будет мрачно-серый шар из неизвестного металла. Оказалось, он сделан из тёмно-коричневого дерева, обвивающего конструкцию из светящихся фиолетовых кристаллов. У него даже были широкие зелёные листья, восковатые и сверкающие от звёздной пыли, осевшей на них за время долгого путешествия. На этот раз разногласий насчёт того, что делать, не было: во время следующего сближения астронавты забрали аппарат и вернулись с ним на Землю на пять месяцев раньше, чем запланировано — всё ради того, чтобы поскорее доставить драгоценный груз вниз, где его уже дожидались учёные, истекавшие слюной от нетерпения.

Шли дни, недели и месяцы, а мир всё более нетерпеливо ждал каких-нибудь великих прорывов или открытий. Конспирологи, и так уже перевозбудившиеся за полгода, прошедшие с начала событий, заявили, что все секреты будут обращены в оружие для порабощения населения. Или даже хуже — что Маяк, как его начали называть, каким-то образом захватил контроль над разумами мировых лидеров и заставит их выполнять гнусные планы инопланетян. Несколько особо параноидальных военных чинов решили, что следует создать специальное военное подразделение для отражения возможной атаки внеземных захватчиков, и дошли до того, что действительно обустроили в Бразилии подземную базу с небольшим отрядом элитных войск.

Но месяцы складывались в годы, и начальная паника понемногу утихла. Масс-медиа не получали никаких официальных сведений о процессе изучения. Неофициально же из засекреченной лаборатории время от времени просачивались разные слухи. Шептались о разработке общего языка для общения с Маяком, на основе чистой математики. В отсутствие и новых сигналов, и флота вторжения, и убедительных рассказов о похищениях, всё в целом начало восприниматься как некая сложная мистификация. Самозваные опровергатели выкладывали в Интернет пространные статьи о множестве признаков подделки первых фотографий Маяка, с увеличенными фрагментами и указаниями на артефакты, свидетельствующие, по их мнению, о фотоманипуляциях. Словом, жизнь шла своим чередом.

Всё изменилось, когда через три года после обнаружения сигнала лаборатория устроила пресс-конференцию. Произошёл прорыв, заявили они. Новостные студии бились друг с другом за право занять одно из двухсот заявленных первоначально мест, а несколько десятков менее почтенных репортёров просочились внутрь, подкупив охрану, и встали в задних рядах. Весь остальной мир смотрел передачу в прямом эфире всех крупных телестудий.

На сцене появились трое ведущих учёных, измотанных, но довольных, и призвали всех к тишине и порядку. Они не собирались прятать сенсацию. С тех пор как шесть месяцев назад им удалось найти надёжный способ общения с Маяком, дело пошло гораздо быстрее, чем они ожидали. Маяк оказался не просто инопланетным хранилищем информации, вроде земного "Вояджера". Когда они заговорили с ним, он начал отвечать. Поначалу они решили, что он был искусственным интеллектом или просто совершенно иной формой жизни. Но Маяк поправил их. Они разговаривали не с чем-то находящимся внутри Маяка; он был просто ретранслятором. Они разговаривали с неким существом на той стороне, и это существо сообщило им: "Мы идём к вам".

Ушло сорок пять минут, чтобы утихомирить ударившихся в панику репортёров и продолжать дальше.

Да, инопланетники с той стороны были уже в пути. Они умели посылать сообщения быстрее света, что и продемонстрировали. И при помощи знаний, которыми их собеседница поделилась через Маяк, всякий, кто имел полсотни долларов, доступ к магазину радиодеталей и знания основ электроники, мог делать то же самое. Схемы были до изумления простыми и по всем канонам земной науки вообще не могли работать. И тем не менее, вопреки всему, что человечество знало о законах природы, изготовленные на пробу устройства действовали, по-видимому, на основе абсолютно иного набора научных принципов, существовавших параллельно той физике, с которой были знакомы люди. Как сказал глава проекта, плохо скрыв насмешливый тон, "это просто магия какая-то".

Однако физическое путешествие через бескрайние космические просторы было принципиально иной задачей. Хозяева Маяка владели телепортацией и даже могли создать портал между мирами. Оставалась лишь одна загвоздка: портал можно было открыть только со стороны Земли. Это значило, что, прежде чем встретиться лицом к лицу, кто-то из жителей того мира должен был совершить межзвёздный полёт, субсветовой, тысячелетней длительности. Никому из живущих ныне, ни их детям, ни даже внукам не суждено было увидеть живых пришельцев.

И всё-таки та, что говорила через Маяк, считала, что встреча с братьями по разуму стоит жертвы отважных добровольцев, согласившихся погрузиться в заклинание стазиса и отправиться в путешествие к звёздам, и надеялась, что за предстоящее время два мира смогут узнать друг друга получше. Её народ имел свободный доступ к сверхсветовой связи, и многие уже горели желанием завести себе инопланетных друзей по переписке. К этому один из младших исследователей добавил, что уже привык называть их собеседницу по имени. Это было нечто вроде местной шутки среди работников лаборатории — начинать все сообщения, отправляемые через Маяк, простым и душевным приветствием: "Дорогая принцесса Селестия..."

В следующие несколько дней Интернет разрывался от обсуждений существ с той стороны Маяка. Влиятельные корпорации устроили огромное политическое давление на относительно наивную и замкнутую группу учёных, требуя поделиться схемами коммуникационных устройств с их собственными исследователями. По слухам, какой-то телеконцерн выкупил эту технологию за немыслимую сумму в пятьдесят миллиардов долларов.

Вероятно, это было худшее вложение денег за всю современную историю. Как и большинство секретов, этот сохранить тоже не удалось. Документы утекли в общий доступ. Схемы появились в Сети. Чего директора концерна не учли, так это насколько просто будет воспроизвести эти устройства. Очень скоро всякий электронщик-любитель штамповал их как горячие пирожки; при умелых руках на сборку одного передатчика уходило три-четыре часа. Концерн пытался судиться со всеми подряд, но безнадёжно; вскоре всякий, кто жил в развитых странах и хотел связаться с другой планетой, мог это сделать без проблем. В "серой зоне", где плевали на законы копирайта, расцвела субкультура, напоминавшая времена любительского радио, только теперь люди обменивались текстовыми сообщениями с иным миром. Ранние модели передатчиков, особенно собранные кое-как, были на редкость ненадёжными. Запросто можно было отправить ответ не тому абоненту, или ни с того ни с сего вклиниться в середину разговора. Но подобные выверты лишь добавляли всей затее новизны и очарования. Издатели ринулись переводить и публиковать инопланетную литературу и поэзию, а забытые и малоизвестные авторы тем временем обретали вторую жизнь у совершенно неожиданной аудитории.

После того как улеглась первоначальная паника и боязнь, что злокозненные пришельцы каким-то неизвестным науке образом окажут страшное и разрушительное влияние на мозги владельцев передатчиков, общение с иным миром постепенно стало частью обыденной жизни. Выросло новое поколение, не заставшее тех времён, когда никто не переписывался с инопланетянами. Инженеры общались со своими коллегами с той стороны, обменивались идеями и теориями и понемногу находили способы улучшить коммуникационное оборудование. Особо крупным прорывом, случившимся на тридцатилетнюю годовщину первого контакта с Маяком (который теперь был выставлен в укромном уголке Аэрокосмического музея в Вашингтоне), стало создание устройств, которые кроме текста передавали ещё и звук. Наконец-то земляне впервые услышали голоса этих "пони", с которыми так долго до этого переписывались.

Первый (известный) случай межзвёздного секса по телефону произошёл через одиннадцать часов.

Новые возможности породили новые проблемы. Хотя оба мира уже выработали общий письменный язык, насчёт того, как он должен звучать, было множество различных идей. Вместо того чтобы продвигать единый стандарт на произношение, большинство пользователей решило, что проще научиться говорить хотя бы на одном языке из другого мира. Развилась странная импровизированная экономика по обмену информацией и интересными фактами, раз уж больше торговать было нечем. В считанные месяцы знания о социальном устройстве и экологии Эквестрии стали важным символом статуса, а в повседневной речи начали проскакивать заимствованные словечки из их языка, превратившиеся в новую форму сленга. Беспокойство, что инопланетники будут более технологически продвинуты, чем земляне, оказалось полностью беспочвенным: напротив, именно они выглядели безнадёжно отстающими и с готовностью хватались за всё, чем Земля соглашалась поделиться.

Год спустя эквестрийцы получили достаточно знаний, чтобы разработать первый в их мире модем. Как только они встроили его в передатчики, обмен информацией разросся взрывообразно. Картинки, видео, музыка — всё это теперь можно было эффективно передавать. Цифровые криптовалюты, придуманные в начале двадцать первого века и в ту пору не вполне оправдавшие надежды своих самых горячих поклонников, пережили возрождение в качестве межмировых денег, заменив неудобную систему информационного бартера. Специалисты в предметных областях, интересовавших эквестрийцев, вдруг обнаруживали, что работают на начальство, которое живёт в световых годах от них и никогда не сможет встретиться с ними лично, кроме как по видеочату.

Земляне очень интересовались инопланетной биологией и физиологией. Учёные тратили десятки лет, медленно пополняя знания эквестрийских химиков и физиков, при этом изнывая от невозможности просто взять образец крови и исследовать самим. Было ужасно обидно сидеть перед окном в другой мир, такой мучительно близкий, но бесконечно далёкий, видеть множество странных и необъяснимых явлений и не иметь возможности их изучить. Многие приходили в отчаяние, когда, обладая технологиями, позволяющими генетически изменять человеческий организм бесчисленным множеством способов, в ответ на вопросы о биологической основе чего-нибудь завораживающего, вроде телекинеза, они получали от эквестрийских коллег пожатие плечами и равнодушное "да просто работает, и всё".

Медленное, методическое обучение пони изготовлению самых примитивных по меркам людей приборов и инструментов, а главное — принципам, на которых они работали, заняло, к сожалению, несколько поколений человеческих учёных, так и не увидевших результатов своих трудов. Но они всё равно старались, снова и снова терпеливо объясняя то, что люди успели узнать об устройстве вселенной, и беззвучно крича, когда недовольство каких-нибудь особо традиционных пони лишало их самых перспективных учеников. К счастью, принцесса Селестия деликатно, но твёрдо настаивала, чтобы её учёные старались мыслить пошире, и по мере того, как вымирали старшие поколения, их места занимали менее предвзятые пони. Те, кому повезло жить в Эквестрии в эти пятьдесят лет, видели, как эквестрийское общество изменилось сильнее, чем за предыдущую тысячу.

Все до единого уважающие себя земные биологи не дыша прилипли к экранам коммуникаторов в тот день, когда была опубликована расшифровка генома пони. Общее устройство их генетической структуры было давно изучено. Очень отдалённо и в общих чертах она напоминала ДНК людей — например, тоже представляла собой двойную спираль. Тем не менее, их трудно было назвать совместимыми: кроме аденина и гуанина в ДНК пони входили ещё две комплементарные пары оснований, зато тимин и цитозин в ней отсутствовали. И всё же найти некую биологическую основу "магии", которой был пронизан весь их мир, было исключительно интересно. Все прежние попытки пони научить человечество собирать и использовать магию окончились неудачно. Дело явно было в чём-то таком, что у пони имелось от рождения, а у людей нет.

Результаты генетического секвенирования принесли больше вопросов, чем ответов. Выудить из этого океана данных единственный нужный ген или их последовательность можно было только методом проб и крайне дорогостоящих ошибок. Несколько генетиков, воодушевлённых сходством между двумя разумными расами, отбросили всякие этические соображения и попытались получить гибрид человека и пони. Все их пациенты, приходившие из рядов нищих и безрассудных, неизменно погибали.

Но однажды одна из них выжила.

Выглядела она совершенно не впечатляюще для первого гибрида, и большинство людей, встретившись с ней на улице, не отличило бы её от обычного человека. Жёлтые радужки слегка выделялись, но богачи и чудаки иногда тоже баловались такими косметическими модификациями. Две полоски перьев под цвет кожи у неё на спине, возможно, удостоились бы поднятой брови. Но по-настоящему особенной её делало умение брать руками облачка водяного пара и лепить их, словно пластилин.

Доктор, добившийся такого успеха, мгновенно лишился лицензии и попал в тюрьму, а сама подопытная не прожила и двух лет. И всё же само её существование доказало, что подобное возможно. Началась гонка за совершенствование и улучшение технологии.

Правительственные лаборатории, особенно военные, под командованием генералов, очарованных рассказами о том, на что способен могущественный единорог, принялись раздвигать границы возможного, не особо заботясь о границах допустимого. Первыми были освоены атрибуты земных пони — быстрота, сила и выносливость. Они естественным образом заменили собой уже существовавшие программы по созданию генно-модифицированных солдат и долго прикрывались официальной легендой о том, что в этих разработках использовались лишь хорошо освоенные и медицински допустимые технологии генетического улучшения. Правда, легенда здорово потеряла в убедительности, когда в сети всплыли фотографии кого-то из добровольцев с ярко-фиолетовыми волосами по всему телу.

Но по-настоящему ситуация вышла из-под контроля, когда военные сумели сделать гибрид солдата-человека с единорогом. К тому времени скрываться уже не имело смысла. Спиральный рог на лбу того безымянного добровольца трудно было объяснить чем-то ещё. Перспектива воевать с магическими солдатами на поле боя или с волшебным спецназом у себя в тылу живо подтолкнула другие страны ускорить собственные разработки и спровоцировала глобальную гонку маговооружений. По всему миру росло международное напряжение, баланс сил пошатнулся и закачался. И при этом ни одна страна не знала, на что действительно способны магоактивные солдаты, с которыми, возможно, ей однажды придётся иметь дело.

Между тем, пони были не настолько глупы, чтобы не видеть, что происходит. Им трудно было не заметить внезапный всплеск интереса к программам обучения магии и книгам о продвинутых заклинаниях, которые со времени первого контакта, уже такого далёкого, никому из людей не удавалось освоить. И всё-таки некоторые пони соглашались учить и делиться знаниями — за соответствующую цену.

В следующее десятилетие напряжение продолжало расти. Частные корпорации и военные подрядчики отчаянно старались загрести к себе всех солдат, у кого был хотя бы намёк на магические таланты. Находились аферисты, приживлявшие себе чисто декоративные рога в надежде на неприлично огромное жалование, которое обещали любому гибриду с достаточно гибкими этическими нормами. А потом, когда несколько мировых лидеров собрались, чтобы обсудить потенциальные возможности гибридов-пегасов в области геоинженерии, кто-то взорвал всё здание.

Никто так достоверно и не узнал, был этот взрыв организован агентом того или иного правительства, или каким-то недовольным бывшим подопытным, затаившим обиду, или просто психопатом, заполучившим магическую бомбу. Криминалистической экспертизы магии ещё не существовало в принципе; да и как могло быть иначе, когда в этой области оставалось столько неизвестного и необъяснённого? Так что в отсутствие фактов начали появляться теории, отнюдь не заслуживающие права так называться. В основном они очень удобно подтверждали личные антипатии теоретиков. Далее последовали обвинения, а потом холодная война внезапно стала горячей.

По меркам материального ущерба, или количества погибших, или геополитических последствий, серия взаимосвязанных конфликтов, вместе известных как Магические войны, была не такой и ужасной. Они продолжались едва шесть месяцев. С магией или нет, человечество всегда отличалось редкой изобретательностью в деле убийства. Но неожиданная эффективность магически одарённых всё равно произвела на людей неизгладимое впечатление. Кроме того, генералы на собственном печальном опыте обнаружили, что магия штука опасная и непредсказуемая; потери от "дружеского огня" гибридов, которые не справились со своими способностями или перенапряглись и пали жертвой выброса сырой магии, были сравнимы с потерями от вражеских чародеев. Силу им генетики давали легко, а вот обрести точность и умение оказалось гораздо труднее.

Когда стала ясна общая картина, благодаря свидетельствам выживших, которые видели, как офисные здания, танки и госпитали разваливаются на части после того, как один-единственный человек придал их несущим конструкциям прочность размятой жвачки, или как вражеского солдата превращают в биологически невозможную помесь из нескольких животных, или просто как действует луч чистой магии такой мощности, что нельзя отличить, где кончается взрыв и начинаются крики, люди всего мира вместе сделали шаг назад от этой пропасти безумия. Международные законы, регулирующие военные действия, дополнили так, чтобы указать на недопустимость применения оружия магической природы в крупномасштабных конфликтах, и всё более-менее затихло. Шок от кровопролития вызвал сильные антивоенные настроения; начался Век Мирного Чародейства, практически без крупных войн.

Пони наблюдали за всем этим зрелищем с некоторой озадаченностью. Никто из них, причём включая тысячелетних бессмертных, не помнил времён, когда магия не была частью их военной доктрины. Напротив, они пришли к полностью противоположному итогу. Человеческое оружие и технологии, появившиеся на поле боя в Эквестрии, ужаснули их не меньше, чем людей магия, и так же быстро были запрещены. Но, однако, человечество уже открыло ящик Пандоры, разработав гибридизацию, и те же самые пони-учёные, обученные работать с генетической информацией, последовали тем же путём. Похоже, некоторая часть их населения была одержима идеей отрастить себе руки.

За исключением немногих невезучих и особо сильно модифицированных, большинство гибридов-солдат, вернувшихся домой с Магических войн, отнюдь не страдало бесплодием, и их мутации передались следующим поколениям. В то время как государства по всему миру по мере возможности старались ограничить распространение технологии смешивания видов, политическое давление проталкивало одно исключение за другим, как вода точит камень. Лекарство от болезни Тея-Сакса (в качестве побочного эффекта дававшее ребёнку действующие крылья); способ восстановления зрения у слепых (новые глаза совершенно случайно начинали видеть мировые магические потоки, как у единорогов), и так далее. Запрещать такие виды лечения больным и инвалидам было столь же недопустимо, как запрещать инъекции инсулина диабетикам. Таким образом, колесо привыкания и одобрения продолжало крутиться.

Со временем пони-гибридизация перешла из мира медицины в мир моды. Отрастить оранжевую шёрстку было всё равно что, скажем, сделать крупную татуировку, а в холодном климате даже практичнее. Приверженцы традиций восставали против этого процесса, заявляя, что людям позволительно копировать себе в тело только генетическую информацию земных видов, как это изначально было задумано Богом. Почему же ещё, в конце концов, Он дал всем своим творениям одинаковый генный код, в то время как у пони была своя собственная, несовместимая генетика? Но эти ретрограды остались на обочине истории, и их пра-пра-пра-правнуки читали в книгах их аргументы и рассуждения, а потом перелистывали страницу единорожьей магией и посмеивались над старомодными предками.

А тем временем звездолёт пони, отправившийся в путь тысячу лет назад, начал приближаться к Земле — Земле, очень не похожей на ту, к которой он вылетал. Пусть даже пони уже давно стали частью привычной картины мира, окончательное сближение всё равно вызвало определённый ажиотаж. Некоторые люди (впрочем, это понятие успело стать довольно размытым) решили отметить это событие полной переделкой своего организма в эквестрийский, чтобы галопом ускакать в портал и больше не оглядываться назад. Генная инженерия так давно слилась с трансформационной магией, что сделать такое было не сложнее, чем штаны переодеть. В эквестрийских новостях говорилось, что на их стороне возник похожий всплеск популярности "классической" модели человека.

Отдельные личности с обеих сторон начали прикидывать, как заработать на предстоящем соединении миров. Расцвёл фьючерсный рынок, на котором вовсю шли торги между двумя мирами с очень разным понятием о дефицитных ресурсах. Человеческая страсть к золоту никуда не делась, зато у эквестрийцев был собственный эквивалент особо редкого металла: алюминий.

Звездолёт приземлился без затруднений, не считая короткого беспокойства, что один из парашютов не раскроется вовремя. Прилетевшие пони, зевая и протирая глаза после тысячелетнего сна, вышли из корабля в мир одновременно чужой и знакомый. Кое-кто из них даже слегка обиделся. Они отдали свои прежние жизни ради этого путешествия и ждали, что земляне окажутся хоть насколько-то более странными. Их пришлось заверять, что нет, никакой другой корабль не обогнал их по пути. Что вон та пегаска наверху действительно инопланетянка. Да, даже несмотря на то, что она похожа на вашу тётю. Со временем путешественники удовлетворились объяснениями и вынесли из корабля свой драгоценный груз: обсидиановый шар, пожиравший весь свет, который его касался. Все в собравшейся толпе, кто обладал хоть толикой чутья к магии, слышали, как шар зовёт своего двойника, ещё такого далёкого... но теперь уже ненадолго.

С великой торжественностью четвероногие звездоплаватели промаршировали от посадочной площадки до здания, построенного специально для портала. В равной степени музей, аэропорт и супермаркет, этот комплекс раскинулся на целый городской квартал во всех направлениях. В огромном центральном зале возле дальней стены было вырезано небольшое углубление, точно под размер шара. Пока шар устанавливали в гнездо, различные мировые лидеры произносили речи перед толпой зрителей, желавших присутствовать при событии. Сверху на экранах шёл прямой эфир из Эквестрии, где виднелись знакомые всем принцессы Луна и Селестия на фоне толпы, не особо отличавшейся от здешней. И вот наконец приготовления были закончены. Путешественники из Эквестрии подошли к шару, чтобы активировать его. Их рога начали светиться.

Вспыхнула первая искра, начал открываться портал... но вторжение уже давно состоялось.