Fast Сompany: Nano Nuclear хочет заново изобрести ядерный энергетический бизнес, но это может занять некоторое время.

Компания пытается не только заново изобрести реакторы, но и заново изобрести производство и транспортировку топлива. Пройдет еще несколько лет, прежде чем станет ясно, сработает ли это.

На долю ядерной энергии приходится 19% производства электроэнергии в США, и она занимает четвертое место после природного газа, угля и возобновляемых источников энергии, таких как ветер. У всех трех других источников, похоже, лучшее будущее, чем у застоявшейся атомной энергетики, где за последние 20 лет было построено только три новых реактора.

На этой неделе двухлетняя компания Nano Nuclear Energy, как ожидается, обнародует на Nasdaq свой план решения проблемы, беспокоящие ядерный энергетический бизнес.

Компания, официально расположенная на 30-м этаже офисного здания на Таймс-сквер в Нью-Йорке, является «распределенной» компанией, то есть ее 27 сотрудников живут и работают "то здесь - то там". Компанией управляет генеральный директор Джеймс Уокер, физик, который ранее работал инженером-ядерщиком в Rolls-Royce.

Уокер собрал смесь талантливых инженеров и бывших банкиров, чтобы построить так называемый «микрореактор», также известный как «маленький модульный ядерный реактор», который можно установить на автомобильный прицеп и возить по стране, туда, где он будет необходим — будь то удаленный объект добычи полезных ископаемых, которому требуется электроэнергия, или центр обработки данных с искусственным интеллектом.

Уокер также собрал звездный консультативный совет, в который вошли бывший кандидат в президенты США и командующий НАТО Уэсли Кларк и бывший губернатор Нью-Йорка Эндрю Куомо, которые владеют опционами на акции компании.

Идея Nano Nuclear та же, что и у конкурентов, таких как частные Terrapower и X-Energy: традиционная ядерная энергия слишком дорога.

Обычные реакторы могут производить гигаватт электроэнергии, что дает США самую большую установленную мощность атомной энергетики в мире – 97 гигаватт. Но такие реакторы для работы требуют размещения на специально подготовленных площадках, с большим числом зданий различного предназначения. И это приводит к огромным затратам.

Из 54 атомных электростанций в США, на которых в общей сложности размещено 94 реактора, самая крупная, станция Фогтл, расположенная недалеко от Уэйнсборо, штат Джорджия, имеет четыре реактора. По данным Управления энергетической информации, регистратора Министерства энергетики США, строительство двух новейших реакторов началось в 2009 году, их строительство должно было стоить 14 миллиардов долларов, а ввод в эксплуатацию должен был состояться в 2016 и 2017 годах.

Вместо этого из-за «значительных задержек в строительстве и перерасхода средств», говорится в сообщении EIA, первый реактор начал работать только прошлым летом, а второй заработал в марте. Предприятие, управляющее компанией Vogtle, Georgia Power, теперь оценивает фактическую стоимость двух новых реакторов в совокупности в 30 миллиардов долларов, что более чем в два раза превышает первоначальную оценку.

Это превышение происходит несмотря на то, что два новых реактора представляют собой новейшую разработку реактора «AP1000», разработанного Westinghouse, в котором используется на 50% меньше клапанов, на 80% меньше трубопроводов и на 70% меньше кабелей. Такая экономия сокращает общую площадь объекта до 3000 квадратных метров с традиционно более 10 000 квадратных метров.

Существующая экономика объектов отнюдь не помогает отрасли, находящейся в упадке. Два реактора Фогтла и третий реактор, Уоттс-Бар в Теннесси, являются единственными пополнениями национального перечня реакторов с середины 1990-х годов. Высокая стоимость означает, что ядерная энергия привлекает относительно меньше инвесторов. Тем временем десятки реакторов были выведены из эксплуатации по достижении предельного срока службы.

Чтобы решить эту проблему, Nano Nuclear и ее конкуренты воспользовались усилиями Министерства энергетики по созданию «продвинутых» реакторов, настолько компактных, что их можно было бы перевозить на полуприцепе и припарковать там, где это необходимо. Хотя они будут производить гораздо меньше энергии (десятки мегаватт), но при этом могут стоить гораздо дешевле, утверждает Министерство энергетики , и их можно эксплуатировать с минимальным контролем безопасности из-за их передовой конструкции.

Почти каждая компания в атомной энергетике работает над такими инновациями, включая Westinghouse, Terrapower, X-Energy и публично торгуемую компанию NuScale из Портленда, штат Орегон. Однако Уокер и его команда утверждают, что эти компании все делают неправильно. Они не сделали достаточно, чтобы решить главный ограничивающий фактор малых реакторов — адекватные запасы топлива — обогащенный уран, который вызывает цепную ядерную реакцию.

«Крупные компании SMR привлекли миллиарды долларов на разработку, но были остановлены из-за отставания в разработке или приобретении топлива, необходимого для развития их реакторов», — говорится в проспекте IPO Nano Nuclear . Топливо имеет решающее значение, поскольку для того, чтобы небольшие реакторы были такими компактными, им нужен уран с большим количеством изотопа урана U235. Именно плотность мощности на единицу объема топлива позволяет сделать микрореакторы очень маленькими.

Министерство энергетики содействует сотрудничеству между многими сторонами по так называемому «высокопробному низкообогащенному урану» или HALEU, то есть урану, обогащенному более чем на 5%, установленному в отрасли стандартом, вплоть до 20%. Без достаточного количества HALEU многие из разрабатываемых усовершенствованных реакторов «не имеют инфраструктуры поставок топлива, необходимой для успеха», утверждает Nano Nuclear.

Чтобы обеспечить себя HALEU, Nano Nuclear открыла две дочерние компании: одну — по производству урана HALEU — HALEU Energy Fuel Inc., а другую — Advanced Fuel Transportation, Inc., занимающуюся его транспортировкой в ​​больших количествах. У компании даже есть дочерняя компания по добыче урана.

Можно сказать, что Nano Nuclear сформировала вертикально интегрированную атомную компанию, которая объединяет активы от добычи урана, производства топлива и его грузоперевозок до поставок готового реактора.

Это будет работать? Как минимум, ещё некоторое время мы не узнаем. Два предлагаемых компанией проекта микрореакторов «Зевс» («Zeus» -  твердотопливный аккумуляторный реактор (solid-core battery reactor) ) и «Один» («Odin» - имеет более стандартную конструкцию, основанную на хладагенте низкого давления и топливе из диоксида обогащенного урана) даже не построены. На данный момент компания не имеет доходов. Nano Nuclear надеется запустить один из реакторов в эксплуатацию к 2030 году. При этом компания еще даже не начала процесс лицензирования в Агентстве по ядерному регулированию США, который может занять несколько лет. Кроме того, ожидается, что производство топлива заработает не раньше 2027 года.

Стоит ли вам покупать акции Nano Nuclear? Генеральный директор Уокер четко описывает огромный потенциал. В мартовском подкасте Уокер сказал: «Потенциальный рынок здесь — это индустрия стоимостью в триллион долларов, это горнодобывающие предприятия, это нефтегазовые объекты, это удаленное жилье, морские суда, зарядные станции [для электромобилей], центры обработки данных для искусственного интеллекта», центры майнинга биткойнов, отдаленные территории, отрезанные от крупных энергосетей [. . .] все это может быть приведено в новые состояния с помощью микрореакторов, это может стать возможностью преобразования мира».

Все это захватывающе, но ожидание этого может оказаться долгим и мучительным. Здесь много красных флажков.

Nano Nuclear получила в результате IPO почти десять миллионов долларов, но ожидает, что ей потребуется «значительное вливание дополнительного капитала для успешного развертывания, даже после этого размещения». Ожидается, что разработка только реакторов «Зевс» и «Один» обойдется в четыре миллиона долларов. Это означает потенциальное размывание инвесторов из-за множества последующих размещений акций.

Крошечный штат из 27 человек не работает полный рабочий день. Все высшие руководители, включая Уокера и финансового директора Джайсуна Гарчу, работают как независимые подрядчики, и все они в настоящий момент управляют другими компаниями.

Изучить технологические планы Nano Nuclear, чтобы понять, имеют ли они смысл, невозможно, поскольку Nano Nuclear не подавала патентных заявок, а предпочитала хранить свою интеллектуальную собственность в секрете.

До конца этого года Nano Nuclear рассчитывает использовать деньги, полученные от IPO, для покупки еще одной компании, чтобы войти в консалтинговый бизнес в области ядерной энергетики. Идея состоит в том, чтобы найти оплачиваемую работу, чтобы субсидировать создание "Зевса" и "Одина".

Таким образом, в течение долгого времени Nano Nuclear суждено оставаться гораздо менее интересной компанией, у которой просто есть отличная идея по возрождению атомной промышленности.