Верховный ‎главнокомандующий‏ ‎Феттерер ‎стремительно ‎вошёл ‎в ‎оперативный‏ ‎зал ‎и‏ ‎рявкнул:

— Вольно!

Три‏ ‎его‏ ‎генерала ‎послушно ‎встали ‎вольно.

— Лишнего‏ ‎времени ‎у‏ ‎нас ‎нет,‏ ‎—‏ ‎сказал ‎Феттерер, ‎взглянув‏ ‎на ‎часы.‏ ‎— ‎Повторим ‎ещё ‎раз ‎предварительный‏ ‎план‏ ‎сражения.

Он ‎подошёл ‎к ‎стене ‎и ‎развернул ‎гигантскую ‎карту‏ ‎Сахары.

— Согласно ‎наиболее‏ ‎достоверной‏ ‎теологической ‎информации,‏ ‎полученной ‎нами, ‎Сатана ‎намерен ‎вывести‏ ‎свои ‎силы‏ ‎на‏ ‎поверхность ‎вот ‎в ‎этом‏ ‎пункте. ‎—‏ ‎Он ‎ткнул ‎в ‎карту‏ ‎толстым‏ ‎пальцем.‏ ‎— ‎В ‎первой‏ ‎линии ‎будут‏ ‎дьяволы, ‎демоны, ‎суккубы, ‎инкубы‏ ‎и‏ ‎все ‎прочие‏ ‎того ‎же‏ ‎класса. ‎Правым ‎флангом ‎командует ‎Велиал,‏ ‎левым‏ ‎—‏ ‎Вельзевул. ‎Его‏ ‎Сатанинское ‎Величество‏ ‎возглавит ‎центр.

— Попахивает‏ ‎средневековьем,‏ ‎— ‎пробормотал‏ ‎генерал ‎Делл.

Вошёл ‎адъютант ‎генерала ‎Феттерера.‏ ‎Его ‎лицо‏ ‎светилось‏ ‎счастьем‏ ‎при ‎мысли ‎об ‎Обещанном‏ ‎Свыше.

— Сэр, ‎—‏ ‎сказал ‎он,‏ ‎—‏ ‎там ‎опять ‎священнослужитель.

— Извольте‏ ‎стать ‎смирно,‏ ‎— ‎строго ‎сказал ‎Феттерер. ‎—‏ ‎Нам‏ ‎ещё ‎предстоит ‎сражаться ‎и ‎победить.

— Слушаю, ‎сэр, ‎— ‎ответил‏ ‎адъютант ‎и‏ ‎вытянулся.‏ ‎Радость ‎на‏ ‎его ‎лице ‎поугасла.

— Священнослужитель, ‎гм? ‎—‏ ‎Верховный ‎главнокомандующий‏ ‎Феттерер‏ ‎задумчиво ‎пошевелил ‎пальцами.

После ‎Пришествия,‏ ‎после ‎того,‏ ‎как ‎стало ‎известно, ‎что‏ ‎грядёт‏ ‎Последняя‏ ‎Битва, ‎труженики ‎на‏ ‎всемирной ‎ниве‏ ‎религий ‎стали ‎сущим ‎наказанием.‏ ‎Они‏ ‎перестали ‎грызться‏ ‎между ‎собой,‏ ‎что ‎само ‎по ‎себе ‎было‏ ‎похвально,‏ ‎но,‏ ‎кроме ‎того,‏ ‎они ‎пытались‏ ‎забрать ‎в‏ ‎свои‏ ‎руки ‎ведение‏ ‎войны.

— Гоните ‎его, ‎— ‎сказал ‎Феттерер.‏ ‎— ‎Он‏ ‎же‏ ‎знает,‏ ‎что ‎мы ‎разрабатываем ‎план‏ ‎Армагеддона.

— Слушаю, ‎сэр,‏ ‎— ‎сказал‏ ‎адъютант,‏ ‎отдал ‎честь, ‎чётко‏ ‎повернулся ‎и‏ ‎вышел, ‎печатая ‎шаг.

— Продолжим, ‎— ‎сказал‏ ‎верховный‏ ‎главнокомандующий ‎Феттерер. ‎— ‎Во ‎втором ‎эшелоне ‎Сатаны ‎расположатся‏ ‎воскрешённые ‎грешники‏ ‎и‏ ‎различные ‎стихийные‏ ‎силы ‎зла. ‎В ‎роли ‎его‏ ‎бомбардировочной ‎авиации‏ ‎выступят‏ ‎падшие ‎ангелы. ‎Их ‎встретят‏ ‎роботы-перехватчики ‎Делла.

Генерал‏ ‎Делл ‎угрюмо ‎улыбнулся.

— После ‎установления‏ ‎контакта‏ ‎с‏ ‎противником ‎автоматические ‎танковые‏ ‎корпуса ‎Мак-Фи‏ ‎двинутся ‎на ‎его ‎центр,‏ ‎поддерживаемые‏ ‎роботопехотой ‎генерала‏ ‎Онгина, ‎—‏ ‎продолжал ‎Феттерер. ‎— ‎Делл ‎будет‏ ‎руководить‏ ‎водородной‏ ‎бомбардировкой ‎тылов,‏ ‎которая ‎должна‏ ‎быть ‎проведена‏ ‎максимально‏ ‎массированно. ‎Я‏ ‎по ‎мере ‎надобности ‎буду ‎в‏ ‎различных ‎пунктах‏ ‎вводить‏ ‎в‏ ‎бой ‎механизированную ‎кавалерию.

Вернулся ‎адъютант‏ ‎и ‎вытянулся‏ ‎по ‎стойке‏ ‎смирно.

— Сэр,‏ ‎— ‎сказал ‎он,‏ ‎— ‎священнослужитель‏ ‎отказался ‎уйти. ‎Он ‎заявляет, ‎что‏ ‎должен‏ ‎непременно ‎поговорить ‎с ‎вами.

Верховный ‎главнокомандующий ‎Феттерер ‎хотел ‎было‏ ‎сказать ‎«нет»,‏ ‎но‏ ‎заколебался. ‎Он‏ ‎вспомнил, ‎что ‎это ‎всё-таки ‎Последняя‏ ‎Битва ‎и‏ ‎что‏ ‎труженики ‎на ‎ниве ‎религий‏ ‎действительно ‎имеют‏ ‎к ‎ней ‎некоторое ‎отношение.‏ ‎И‏ ‎он‏ ‎решил ‎уделить ‎священнослужителю‏ ‎пять ‎минут.

— Пригласите‏ ‎его ‎войти, ‎— ‎сказал‏ ‎он.

Священнослужитель‏ ‎был ‎облачён‏ ‎в ‎обычные‏ ‎пиджак ‎и ‎брюки, ‎показывавшие, ‎что‏ ‎он‏ ‎явился‏ ‎сюда ‎не‏ ‎в ‎качестве‏ ‎представителя ‎какой-то‏ ‎конкретной‏ ‎религии. ‎Его‏ ‎усталое ‎лицо ‎дышало ‎решимостью.

— Генерал, ‎—‏ ‎сказал ‎он,‏ ‎—‏ ‎я‏ ‎пришёл ‎к ‎вам ‎как‏ ‎представитель ‎всех‏ ‎тружеников ‎на‏ ‎всемирной‏ ‎ниве ‎религий ‎—‏ ‎патеров, ‎раввинов,‏ ‎мулл, ‎пасторов ‎и ‎всех ‎прочих.‏ ‎Мы‏ ‎просим ‎вашего ‎разрешения, ‎генерал, ‎принять ‎участие ‎в ‎Битве‏ ‎Господней.

Верховный ‎главнокомандующий‏ ‎Феттерер‏ ‎нервно ‎забарабанил‏ ‎пальцами ‎по ‎бедру. ‎Он ‎предпочёл‏ ‎бы ‎остаться‏ ‎в‏ ‎хороших ‎отношениях ‎с ‎этой‏ ‎братией. ‎Что‏ ‎ни ‎говори, ‎а ‎даже‏ ‎ему,‏ ‎верховному‏ ‎главнокомандующему, ‎не ‎повредит,‏ ‎если ‎в‏ ‎нужный ‎момент ‎за ‎него‏ ‎замолвят‏ ‎доброе ‎слово…

— Поймите‏ ‎моё ‎положение,‏ ‎— ‎тоскливо ‎сказал ‎Феттерер. ‎—‏ ‎Я‏ ‎—‏ ‎генерал, ‎мне‏ ‎предстоит ‎руководить‏ ‎битвой…

— Но ‎это‏ ‎же‏ ‎Последняя ‎Битва,‏ ‎— ‎сказал ‎священнослужитель. ‎— ‎В‏ ‎ней ‎подобает‏ ‎участвовать‏ ‎людям.

— Но‏ ‎они ‎в ‎ней ‎и‏ ‎участвуют, ‎—‏ ‎ответил ‎Феттерер.‏ ‎—‏ ‎Через ‎своих ‎представителей,‏ ‎военных.

Священнослужитель ‎поглядел‏ ‎на ‎него ‎с ‎сомнением. ‎Феттерер‏ ‎продолжал:

— Вы‏ ‎же ‎не ‎хотите, ‎чтобы ‎эта ‎битва ‎была ‎проиграна,‏ ‎не ‎так‏ ‎ли?‏ ‎Чтобы ‎победил‏ ‎Сатана?

— Разумеется, ‎нет, ‎— ‎пробормотал ‎священник.

— В‏ ‎таком ‎случае‏ ‎мы‏ ‎не ‎имеем ‎права ‎рисковать,‏ ‎— ‎заявил‏ ‎Феттерер.

— Все ‎правительства ‎согласились ‎с‏ ‎этим,‏ ‎не‏ ‎правда ‎ли? ‎Да,‏ ‎конечно, ‎было‏ ‎бы ‎очень ‎приятно ‎ввести‏ ‎в‏ ‎Армагеддон ‎массированные‏ ‎силы ‎человечества.‏ ‎Весьма ‎символично. ‎Но ‎могли ‎бы‏ ‎мы‏ ‎в‏ ‎этом ‎случае‏ ‎быть ‎уверенными‏ ‎в ‎победе?

Священник‏ ‎попытался‏ ‎что-то ‎возразить,‏ ‎но ‎Феттерер ‎торопливо ‎продолжал:

— Нам ‎же‏ ‎неизвестна ‎сила‏ ‎сатанинских‏ ‎полчищ.‏ ‎Мы ‎обязаны ‎бросить ‎в‏ ‎бой ‎всё‏ ‎лучшее, ‎что‏ ‎у‏ ‎нас ‎есть. ‎А‏ ‎это ‎означает‏ ‎— ‎автоматические ‎армии, ‎роботы-перехватчики, ‎роботы-танки,‏ ‎водородные‏ ‎бомбы.

Священнослужитель ‎выглядел ‎очень ‎расстроенным.

— Но ‎в ‎этом ‎есть ‎что-то‏ ‎недостойное, ‎—‏ ‎сказал‏ ‎он. ‎—‏ ‎Неужели ‎вы ‎не ‎могли ‎бы‏ ‎включить ‎в‏ ‎свои‏ ‎планы ‎людей?

Феттерер ‎обдумал ‎эту‏ ‎просьбу, ‎но‏ ‎выполнить ‎её ‎было ‎невозможно.‏ ‎Детально‏ ‎разработанный‏ ‎план ‎сражения ‎был‏ ‎совершенен ‎и‏ ‎обеспечивал ‎верную ‎победу. ‎Введение‏ ‎хрупкого‏ ‎человеческого ‎материала‏ ‎могло ‎только‏ ‎всё ‎испортить. ‎Никакая ‎живая ‎плоть‏ ‎не‏ ‎выдержала‏ ‎бы ‎грохота‏ ‎этой ‎атаки‏ ‎механизмов, ‎высоких‏ ‎энергий,‏ ‎пронизывающих ‎воздух,‏ ‎всепожирающей ‎силы ‎огня. ‎Любой ‎человек‏ ‎погиб ‎бы‏ ‎ещё‏ ‎в‏ ‎ста ‎милях ‎от ‎поля‏ ‎сражения, ‎так‏ ‎и ‎не‏ ‎увидев‏ ‎врага.

— Боюсь, ‎это ‎невозможно,‏ ‎— ‎сказал‏ ‎Феттерер.

— Многие, ‎— ‎сурово ‎произнёс ‎священник,‏ ‎—‏ ‎считают, ‎что ‎было ‎ошибкой ‎поручить ‎Последнюю ‎Битву ‎военным.

— Извините,‏ ‎— ‎бодро‏ ‎возразил‏ ‎Феттерер, ‎—‏ ‎это ‎пораженческая ‎болтовня. ‎С ‎вашего‏ ‎разрешения… ‎—‏ ‎Он‏ ‎указал ‎на ‎дверь, ‎и‏ ‎священнослужитель ‎печально‏ ‎вышел.

— Ох, ‎уж ‎эти ‎штатские,‏ ‎—‏ ‎вздохнул‏ ‎Феттерер. ‎— ‎Итак,‏ ‎господа, ‎ваши‏ ‎войска ‎готовы?

— Мы ‎готовы ‎сражаться‏ ‎за‏ ‎Него, ‎—‏ ‎пылко ‎произнёс‏ ‎генерал ‎Мак-Фи.

— Я ‎могу ‎поручиться ‎за‏ ‎каждого‏ ‎автоматического‏ ‎солдата ‎под‏ ‎моим ‎началом.‏ ‎Их ‎металл‏ ‎сверкает,‏ ‎их ‎реле‏ ‎обновлены, ‎аккумуляторы ‎полностью ‎заряжены. ‎Сэр,‏ ‎они ‎буквально‏ ‎рвутся‏ ‎в‏ ‎бой.

Генерал ‎Онгин ‎вышел ‎из‏ ‎задумчивости.

— Наземные ‎войска‏ ‎готовы, ‎сэр.

— Воздушные‏ ‎силы‏ ‎готовы, ‎— ‎сказал‏ ‎генерал ‎Делл.

— Превосходно,‏ ‎— ‎подвёл ‎итог ‎генерал ‎Феттерер.‏ ‎—‏ ‎Остальные ‎приготовления ‎закончены. ‎Телевизионная ‎передача ‎для ‎населения ‎всего‏ ‎земного ‎шара‏ ‎обеспечена.‏ ‎Никто, ‎ни‏ ‎богатый, ‎ни ‎бедный, ‎не ‎будет‏ ‎лишён ‎зрелища‏ ‎Последней‏ ‎Битвы.

— А ‎после ‎битвы… ‎—‏ ‎начал ‎генерал‏ ‎Онгин ‎и ‎умолк, ‎поглядев‏ ‎на‏ ‎Феттерера.

Тот‏ ‎нахмурился. ‎Ему ‎не‏ ‎было ‎известно,‏ ‎что ‎должно ‎произойти ‎после‏ ‎битвы.‏ ‎Этим, ‎по-видимому,‏ ‎займутся ‎религиозные‏ ‎учреждения.

— Вероятно, ‎будет ‎устроен ‎торжественный ‎парад‏ ‎или‏ ‎ещё‏ ‎что-нибудь ‎в‏ ‎этом ‎роде,‏ ‎— ‎ответил‏ ‎он‏ ‎неопределённо.

— Вы ‎имеете‏ ‎в ‎виду, ‎что ‎мы ‎будем‏ ‎представлены… ‎Ему?‏ ‎—‏ ‎спросил‏ ‎генерал ‎Делл.

— Точно ‎не ‎знаю,‏ ‎— ‎ответил‏ ‎Феттерер, ‎—‏ ‎но‏ ‎вероятно. ‎Ведь ‎всё-таки…‏ ‎Вы ‎понимаете,‏ ‎что ‎я ‎хочу ‎сказать.

— Но ‎как‏ ‎мы‏ ‎должны ‎будем ‎одеться? ‎— ‎растерянно ‎спросил ‎генерал ‎Мак-Фи.‏ ‎— ‎Какая‏ ‎в‏ ‎таких ‎случаях‏ ‎предписана ‎форма ‎одежды?

— Что ‎носят ‎ангелы?‏ ‎— ‎осведомился‏ ‎Феттерер‏ ‎у ‎Онгина.

— Не ‎знаю, ‎—‏ ‎сказал ‎Онгин.

— Белые‏ ‎одеяния? ‎— ‎предположил ‎генерал‏ ‎Делл.

— Нет,‏ ‎—‏ ‎твёрдо ‎ответил ‎Феттерер.‏ ‎— ‎Наденем‏ ‎парадную ‎форму, ‎но ‎без‏ ‎орденов.

Генералы‏ ‎кивнули. ‎Это‏ ‎отвечало ‎случаю.

И‏ ‎вот ‎пришёл ‎срок.

В ‎великолепном ‎боевом‏ ‎облачении‏ ‎силы‏ ‎Ада ‎двигались‏ ‎по ‎пустыне.‏ ‎Верещали ‎адские‏ ‎флейты,‏ ‎ухали ‎пустотелые‏ ‎барабаны, ‎посылая ‎вперёд ‎призрачное ‎воинство.‏ ‎Вздымая ‎слепящие‏ ‎клубы‏ ‎песка,‏ ‎танки-автоматы ‎генерала ‎Мак-Фи ‎ринулись‏ ‎на ‎сатанинского‏ ‎врага. ‎И‏ ‎тут‏ ‎же ‎бомбардировщики-автоматы ‎Делла‏ ‎с ‎визгом‏ ‎пронеслись ‎в ‎вышине, ‎обрушивая ‎бомбы‏ ‎на‏ ‎легионы ‎погибших ‎душ. ‎Феттерер ‎мужественно ‎бросал ‎в ‎бой‏ ‎свою ‎механическую‏ ‎кавалерию.‏ ‎В ‎этот‏ ‎хаос ‎двинулась ‎роботопехота ‎Онгина, ‎и‏ ‎металл ‎сделал‏ ‎всё,‏ ‎что ‎способен ‎сделать ‎металл.

Орды‏ ‎адских ‎сил‏ ‎врезались ‎в ‎строй, ‎раздирая‏ ‎в‏ ‎клочья‏ ‎танки ‎и ‎роботов.‏ ‎Автоматические ‎механизмы‏ ‎умирали, ‎мужественно ‎защищая ‎клочок‏ ‎песка.‏ ‎Бомбардировщики ‎Делла‏ ‎падали ‎с‏ ‎небес ‎под ‎ударами ‎падших ‎ангелов,‏ ‎которых‏ ‎вёл‏ ‎Мархозий, ‎чьи‏ ‎драконьи ‎крылья‏ ‎закручивали ‎воздух‏ ‎в‏ ‎тайфуны.

Потрёпанная ‎шеренга‏ ‎роботов ‎выдерживала ‎натиск ‎гигантских ‎злых‏ ‎духов, ‎которые‏ ‎крушили‏ ‎их,‏ ‎поражая ‎ужасом ‎сердца ‎телезрителей‏ ‎во ‎всём‏ ‎мире, ‎не‏ ‎отводивших‏ ‎зачарованного ‎взгляда ‎от‏ ‎экранов. ‎Роботы‏ ‎дрались ‎как ‎мужчины, ‎как ‎герои,‏ ‎пытаясь‏ ‎оттеснить ‎силы ‎зла.

Астарот ‎выкрикнул ‎приказ, ‎и ‎Бегемот ‎тяжело‏ ‎двинулся ‎в‏ ‎атаку.‏ ‎Велиал ‎во‏ ‎главе ‎клина ‎дьяволов ‎обрушился ‎на‏ ‎заколебавшийся ‎левый‏ ‎фланг‏ ‎генерала ‎Феттерера. ‎Металл ‎визжал,‏ ‎электроны ‎выли‏ ‎в ‎агонии, ‎не ‎выдерживая‏ ‎этого‏ ‎натиска.

В‏ ‎тысяче ‎миль ‎позади‏ ‎фронта ‎генерал‏ ‎Феттерер ‎вытер ‎дрожащей ‎рукой‏ ‎вспотевший‏ ‎лоб, ‎но‏ ‎всё ‎так‏ ‎же ‎спокойно ‎и ‎хладнокровно ‎отдавал‏ ‎распоряжения,‏ ‎какие‏ ‎кнопки ‎нажать‏ ‎и ‎какие‏ ‎рукоятки ‎повернуть.‏ ‎И‏ ‎великолепные ‎армии‏ ‎не ‎обманули ‎его ‎ожиданий. ‎Смертельно‏ ‎повреждённые ‎роботы‏ ‎поднимались‏ ‎на‏ ‎ноги ‎и ‎продолжали ‎сражаться.‏ ‎Разбитые, ‎сокрушённые,‏ ‎разнесённые ‎в‏ ‎клочья‏ ‎завывающими ‎дьяволами, ‎роботы‏ ‎всё-таки ‎удержали‏ ‎свою ‎позицию. ‎Тут ‎в ‎контратаку‏ ‎был‏ ‎брошен ‎Пятый ‎корпус ‎ветеранов, ‎и ‎вражеский ‎фронт ‎был‏ ‎прорван.

В ‎тысяче‏ ‎миль‏ ‎позади ‎линии‏ ‎огня ‎генералы ‎руководили ‎преследованием.

— Битва ‎выиграна,‏ ‎— ‎прошептал‏ ‎верховный‏ ‎главнокомандующий ‎Феттерер, ‎отрываясь ‎от‏ ‎телевизионного ‎экрана.‏ ‎— ‎Поздравляю, ‎господа.

Генералы ‎устало‏ ‎улыбнулись.

Они‏ ‎посмотрели‏ ‎друг ‎на ‎друга‏ ‎и ‎испустили‏ ‎радостный ‎вопль. ‎Армагеддон ‎был‏ ‎выигран‏ ‎и ‎силы‏ ‎Сатаны ‎побеждены.

Но‏ ‎на ‎их ‎телевизионных ‎экранах ‎что-то‏ ‎происходило.

— Как!‏ ‎Это‏ ‎же… ‎это…‏ ‎— ‎начал‏ ‎генерал ‎Мак-Фи‏ ‎и‏ ‎умолк.

Ибо ‎по‏ ‎полю ‎брани ‎между ‎грудами ‎исковерканного,‏ ‎раздроблённого ‎металла‏ ‎шествовала‏ ‎Благодать.

Генералы‏ ‎молчали.

Благодать ‎коснулась ‎изуродованного ‎робота.

И‏ ‎роботы ‎зашевелились‏ ‎по ‎всей‏ ‎дымящейся‏ ‎пустыне. ‎Скрученные, ‎обгорелые,‏ ‎оплавленные ‎куски‏ ‎металла ‎обновлялись.

И ‎роботы ‎встали ‎на‏ ‎ноги.

— Мак-Фи,‏ ‎— ‎прошептал ‎верховный ‎главнокомандующий ‎Феттерер. ‎— ‎Нажмите ‎на‏ ‎что-нибудь ‎—‏ ‎пусть‏ ‎они, ‎что‏ ‎ли, ‎на ‎колени ‎опустятся.

Генерал ‎нажал,‏ ‎но ‎дистанционное‏ ‎управление‏ ‎не ‎работало.

А ‎роботы ‎уже‏ ‎воспарили ‎к‏ ‎небесам. ‎Их ‎окружали ‎ангелы‏ ‎господни,‏ ‎и‏ ‎роботы-танки, ‎роботопехота, ‎автоматические‏ ‎бомбардировщики ‎возносились‏ ‎всё ‎выше ‎и ‎выше.

— Он‏ ‎берёт‏ ‎их ‎заживо‏ ‎в ‎рай!‏ ‎— ‎истерически ‎воскликнул ‎Онгин. ‎—‏ ‎Он‏ ‎берёт‏ ‎в ‎рай‏ ‎роботов!

— Произошла ‎ошибка,‏ ‎— ‎сказал‏ ‎Феттерер.‏ ‎— ‎Быстрее!‏ ‎Пошлите ‎офицера ‎связи… ‎Нет, ‎мы‏ ‎поедем ‎сами.

Мгновенно‏ ‎был‏ ‎подан‏ ‎самолёт, ‎и ‎они ‎понеслись‏ ‎к ‎полю‏ ‎битвы. ‎Но‏ ‎было‏ ‎уже ‎поздно: ‎Армагеддон‏ ‎кончился, ‎роботы‏ ‎исчезли, ‎и ‎Господь ‎со ‎своим‏ ‎воинством‏ ‎удалился ‎восвояси.