Даже в наши дни Заполярье остаётся наиболее экстремальным регионом, в котором силы природы побеждают самую современную технику. Но три с половиной века назад, когда русские люди впервые появились на севере Якутии и Чукотки, из всей «техники», пригодной для борьбы с суровой природой, у них были лишь железные топоры. Притом сибирские первопроходцы пересекли Полярный круг на Дальнем Востоке в самый разгар «малого ледникового периода» — так учёные называют период климатического похолодания, охвативший нашу планету с конца XVI до начала XIX века. 

 
Климат в тот период был заметно холоднее, чем сегодня. Кажется, на берегу Моря Лаптевых не может быть холоднее, но три века назад средние температуры были там ниже современных. Пришедшие сюда в XVII столетии первопроходцы были привычны к суровым сибирскими морозам, но даже им показался небывало тяжёлым встретивший их арктический климат. Зима, длившаяся с сентября по май. Характерные для Арктики сильные ветра и вьюги, бушевавшие непрерывно по многу недель. Короткое сырое лето с мелкими моросящими дождями и туманами. С декабря по февраль регион накрывала полярная ночь, а с мая по июнь не закатывалось солнце полярного дня. 
 
По оценкам современных учёных, температура в низовьях Лены и Колымы в то время зимой колебалась около 40 градусов ниже нуля, а летом редко превышала +10 градусов. В таких условиях, посреди вечной мерзлоты русские первопроходцы создали здесь заполярные поселения. 
 
Первым из них стало Жиганское зимовье, основанное почти одновременно с Якутском в 1632 году. Сразу после основания будущей столицы Якутии казачий сотник Пётр Бекетов отправил вниз по реке Лене небольшой отряд в главе с Алексеем Архиповым и Лукой Яковлевым. Проплыв по реке 770 вёрст к северу, на левом берегу Лены они построили небольшое «зимовье», названное Жиганским — так казаки переиначили слово «эдьзигээн», на языке местных «тунгусов»-эвенков означавшее «житель низовья реки».

«Зимовьем» первопроходцы в те времена называли укреплённую избу, в которой можно было укрыться от лютых морозов и при необходимости обороняться от не знавших железа и пороха местных аборигенов. Енисейские казаки Архипов и Яковлев и не подозревали, что выбрали место для «Жиганского зимовья» как раз там, где на современных картах проходит Северный полярный круг.
 
Уже в следующем 1633 году Жиганское зимовье стало отправной точкой для похода енисейских и тобольских казаков под командованием Ильи Перфильева и Ивана Реброва — именно они, достигнув на лодках устья Лены и проплыв вдоль побережья Моря Лаптевых, откроют для России реку Яну. Спустя всего 6 лет после основания Якутска и Жиганского зимовья на берегу Яны (или «Янги», как сначала называли её первопроходцы) появится первое русское поселение — Верхоянский острог. 
 
Весной 1637 года енисейский казак Постник Иванов с отрядом в три десятка человек на лошадях и оленях преодолел Верхоянский хребет, один из самых северных горных массивов России, и открыл ещё одну великую реку к востоку от Лены — «Индигирь» или «Индегерскую реку», так первооткрыватели называли Индигирку. Так же до конца XVII века её именовали «Собачьей рекой», ведь местные аборигены-юкагиры не знали оленеводства и из домашних животных имели только собак. Проводниками Постника Иванова были пришедшие с юга якуты, воевавшие с местными юкагирами. 
 
К востоку от Индигирки течёт в Северный Ледовитый океан большая река Алазея. Первыми из русских на её берега в 1641 году придут пятнадцать казаков маленького отряда Ивана Ерастова. Спустя всего два года построенные на Индигирке лодки Михаила Стадухина и Семёна Дежнёва, проплыв по Восточно-Сибирскому морю, достигнут устья «Ковымы-реки», так первопроходцы изначально назовут знаменитую в будущем Колыму. Пройдёт ещё 8 лет и Семён Дежнёв, обогнув на небольшом корабле-«коче» всю Чукотку, попадёт к устье реки Анадырь, или как её называли сами первопроходцы — «Онандырь». 
 
Таким образом, уже к середине XVII столетия Россия откроет все великие водные артерии Севера, текущие к востоку от Лены — Яну, Индигирку, Алазею, Колыму и Анадырь. В документах Московского царства их будут называть «дальние заморские реки», ведь путь к их устьям лежал от Лены по водам северного «моря-акияна».

Почти сразу не берегах «дальних заморских рек» возникли первые русские поселения, расположенные за Полярным кругом. На реке Яне это были Устьянское зимовье и Верхоянский «косой острожек». «Косыми острожками» первопроходцы именовали маленькие укрепления — их сооружали там, где природные условия не позволяли построить основательный настоящий острог с массивными стенами и башнями из бревенчатых срубов. 
 
Тундра крайнего Севера была небогата лесом, зачастую первопроходцам для строительства приходилось искать и собирать «плавник» — стволы и ветви поваленных деревьев, принесённые речным разливом с более южных земель. Да и сама почва крайнего Севера, охваченная вечной мерзлотой и зачастую каменистая, не позволяла рыть котлованы или сооружать земляные валы. Поэтому частокол «косого острога» не углублялся в землю с вечной мерзлотой, а строился на подпорках под небольшим наклоном внутрь. 
 
Такие маленькие «косые острожки» надолго стали основным видом русского поселения в дальневосточном Заполярье. Если поселение росло и развивалось, то в дальнейшем на месте «косого острожка» возводили настоящий, основательный острог. 
 
Восточнее реки Яны на берегах Алазеи возник Алазейский «косой острожек». Ещё восточнее — на Индигирке был построен Зашиверский «косой острожек». Он получил такое имя потому что располагался вверх по течению Индигирки за бурными каменными порогами — в том веке первопроходцы называли их «шиверами». В Зашиверске по свидетельствам его основателей полярная ночь длилась более 55 суток… 
 
Восточнее Индигирки на берегах Колымы возникли сразу три поселения – Верхнеколымское, Среднеколымское и Нижнеколымское зимовья. Последнее вскоре стало «косым острожком» — деревянной крепостью 22 сажени (почти 47 метров) в длину и 11 саженей (примерно 23 метра) в ширину. По меркам Крайнего Севера трёхвековой давности эта небольшая крепостца считалась крупным сооружением.

На берегах реки Анадырь в среднем её течении после походов Семёна Дежнёва возникло зимовье, вскоре ставшее одноимённым острогом. Анадырский острог был наиболее восточным из Приполярных и Заполярных русских поселений, протянувшихся вдоль побережья Северного Ледовитого океана от Жиганска на реке Лене до самой Чукотки. 
 
Изначально обитатели этих зимовий и «острожков» жили, выражаясь современным языком, «вахтовым методом» — группы казаков и «служилых людей» прибывали сюда из Якутска, чтобы провести здесь в сборах меховой дани по нескольку лет до следующей смены. Архивы сохранили для нас составленную в 1675 году «Роспись дальним и ближним ясачным острожкам и зимовьям Якутского уезда» — этот документ тщательно зафиксировал всех русских, обитавших между рекой Леной и Охотским морем 342 года назад. 
 
Если в районе Якутска по меркам того времени уже имелось достаточно многочисленное русское население («106 пашенных крестьян», не считая множества «служилых человек»), то население приполярных зимовий и острожков было куда скромнее. В Жиганском зимовье в 1675 году насчитывалось 14 казаков. На почти 900 километров реки Яны приходилось 16 казаков (в Верхоянском «острожке» — 6, а в Устьянском зимовье — 10). Берега реки Индигирки, протянувшейся на 1700 с лишним вёрст, в том году осваивали целых 15 казаков. Их базой служил Зашиверский острожек, из которого дорога до Якутска на оленях занимала более 9 недель. 
 
На реке Алазее, длиною полторы тысячи километров, служили всего 10 казаков. На всей огромной Колыме (более 2000 км) в трёх зимовьях тогда обитал 21 казак, а на реке Анадырь их насчитывалась всего дюжина. Как писали из Якутска в Москву в 1675 году, «а надобно в то зимовье служилых 30 человек», так как «коряки и чюхчи ясаку не платят». 
 
Итого 342 года назад всё русское население дальневосточного Заполярья не превышало 88 мужчин. Впрочем, численность обитавших здесь коренных народов тоже составляла всего нескольких тысяч. Известно, что в том году во всём «Якутском уезде», на огромном пространстве между рекой Лена, Северным Ледовитым океаном и Охотским морем, где легко уместится десяток Франций, согласно русским налоговым документам, насчитывалось всего 10687 «ясачных» якутов, эвенов, эвенков и юкагиров — то есть взрослых мужчин, плативших меховую дань московскому царю.

Хотя жизнь первых обитателей «острожков» и зимовий дальневосточного Заполярья начиналась «вахтовым методом», но вскоре некоторые из приехавших стали оседать по берегам северных рек, заводя семьи и постепенно образуя местное русское население. Многие первопроходцы провели в Заполярье не один десяток лет, женясь на девушках из коренных народов. 

Не всегда такие браки оказывались счастливыми. Например, архивы сохранили отправленное с берегов Индигирки в Якутск донесение о том, что 17 апреля 1668 года, при нападении юкагиров на Зашиверский острог, был убит «промышленный человек Стёпка Щукин с женою». А в 1681 году с берегов притока Колымы реки Омолон начальству в Якутск пришло донесение: «Казак Тимошка Пермяков стакався с корятскою крещёною девкою Анюткою, великому государю изменил, сбежал в корятцкую землю, и его Тимошку в корятцкой земле коряки убили…» 
 
К концу XVII столетия на берегах Яны, Индигирки, Алазеи и Колымы появились и первые русские женщины. К середине следующего века здесь их постоянно проживало уже очень немало по меркам Крайнего Севера. Например, согласно архивным документам, в 1762 году, когда в далёком Петербурге на престол взошла императрица Екатерина II, на берегах Колымы в острогах и зимовьях насчитывалось 236 русских женщин всех возрастов (русских мужчин здесь в то время было куда больше — 632 человека). 
 
В 2011 году археологи в ходе раскопок Нижнеколымского зимовья нашли немало предметов женского быта и украшений, употреблявшихся здесь более трёх веков назад. Обнаруженные серьги и головные уборы в точности повторяли те, что в прошлом носили крестьянки архангельского Поморья. Значительная часть сибирских и дальневосточных первопроходцев были родом именно из архангельских поморов, не удивительно, что из этих краёв вслед за ними приехали и первые русские женщины, появившиеся на севере Дальнего Востока.

Алексей Волынец